Tallistas
Los tallistas desempeñan un papel importante en la sociedad, creando tanto objetos fundamentales para la vida cotidiana como los utilizados en rituales y ceremonias. Históricamente, los hombres eran quienes se encargaban de la talla y los conocimientos se transmitían de generación en generación. Hoy en día, personas de todos los géneros crean obras que reflejan un mundo complejo y cambiante.
El tatuaje tradicional del Pacífico implica el uso de unos peines afilados que se mojan en tinta y se clavan en el cuerpo golpeándolos con un pequeño mazo. Debido a esa técnica los tatuajes se describen como «tallas en la piel», aunque los tatuadores contemporáneos trabajan tanto con instrumental tradicional como moderno. Los artistas de mayor talento están muy solicitados y trabajan en todo el mundo, tatuando a personas muy diversas, entre ellas grandes deportistas y celebridades.
Dar forma a las relaciones
En algunas islas, las esculturas de los ancestros se trataban como si fueran seres vivos. En Nueva Guinea se creaban objetos de gran complejidad para ceremonias concretas como, por ejemplo, los funerales. Una vez cumplida su función ceremonial, la talla dejaba de tener utilidad y se dejaba en el bosque, donde se descomponía.
Herramientas y materiales
Los tallistas de las islas del Pacífico realizaban construcciones monumentales y canoas que surcaban el océano, pero también producían piezas de gran delicadeza como ornamentos de concha. Antes de la llegada del metal, los isleños empleaban herramientas de piedra para los trabajos de envergadura y huesos o dientes de tiburón para los de mayor precisión.
En algunas zonas de la región, la labor del maestro tallista era equiparable a la de un sacerdote o un experto en rituales. De hecho, no podían empezar a trabajar hasta haber celebrado las ceremonias adecuadas y realizado ofrendas a los dioses.
Los alimentos y los banquetes
En muchas islas, las comidas cotidianas se sirven en fuentes que se tejen rápidamente con hojas y se utilizan de inmediato. En algunos lugares, con ocasión de bodas y funerales, para servir la comida a la gran cantidad de personas que se reúnen se tallan grandes cuencos de madera especiales para banquetes.
En determinadas regiones de Oceanía se bebe kava, una sustancia embriagante elaborada con las raíces y los tallos del arbusto Piper methysticum. Cuando se sirve kava en las ceremonias formales, suele presentarse en cuencos y platos con bellas decoraciones talladas.
Tallas en la piel
Las técnicas tradicionales del tatuaje en Oceanía se han comparado al arte de la talla debido a los instrumentos empleados. Para tatuar se utilizaban unos peines con placas dentadas de hueso o caparazón de tortuga que se mojaban en tinte, se ponían sobre la piel y a continuación se golpeaban rápida y repetidamente con un mazo de mango largo.
La fascinación europea por los tatuajes de las islas del Pacífico nació ya en los primeros contactos. Los marineros tenían tanto interés en tatuarse que los isleños subían a los barcos y trabajaban día y noche para satisfacer la demanda.
