Guerreros
Por toda Oceanía, los habitantes de las islas batallaban con frecuencia por el control de la tierra y los recursos. En algunas zonas de la región, como Nueva Guinea, los enfrentamientos se producían en batallas de posiciones y las afrentas se reparaban causando heridas o la muerte al grupo enemigo. Las disputas podían durar años y cualquier ataque despertaba la necesidad de venganza.
Durante el periodo de colonización, muchos habitantes del Pacífico se resistieron a la usurpación de sus tierras y algunos guerreros, como el jefe maorí Hone Heke, se hicieron famosos por su negativa a someterse.
En el siglo xx, el Pacífico y sus pueblos se vieron envueltos en conflictos internacionales y durante la Segunda Guerra Mundial, la región fue un terreno de combate destacado. Tras la contienda, el Reino Unido, Estados Unidos y Francia hicieron pruebas de armamento nuclear en la zona, lo que provocó daños cuantiosos y duraderos a las personas y al entorno.
En la actualidad, los pueblos del Pacífico se enfrentan a retos como el cambio climático, el crecimiento demográfico, las persistentes consecuencias de la colonización y las secuelas de las pruebas nucleares.
Deslumbrar al enemigo
Tradicionalmente, los guerreros de las islas del Pacífico llevaban atuendos destinados a impresionar. Todo su aspecto tenía como objetivo deslumbrar e intimidar al enemigo.
Los trajes de los guerreros servían como protección física, mientras que las prendas confeccionadas con materiales considerados sagrados o los tatuajes que cubrían sus cuerpos les ofrecían una protección espiritual.
Los objetos expuestos en esta sección, procedentes de Kiribati, Hawái y las islas Marquesas, reflejan los enormes esfuerzos dedicados a garantizar que los guerreros fueran protegidos a la batalla.
Garrotes
En Oceanía los garrotes tenían funciones muy diversas. Podían manipularse en las danzas, blandirse como signo de distinción al dar un discurso y empuñarse en los desfiles de guerreros. Los garrotes que participaban en grandes hazañas podían tener nombre y biografía propios.
Cuando se produjeron los primeros contactos, los europeos solían creer equivocadamente que estos garrotes eran armas, un error que reforzó la idea de que los habitantes del Pacífico eran «belicosos».
Escudos
Por toda Oceanía hay una amplia variedad de garrotes y escudos. Como ilustran los hermosos ejemplos expuestos aquí, se trata de obras de arte y símbolos de la destreza y la creatividad de los habitantes del Pacífico.
Para los primeros coleccionistas europeos, las armas eran codiciados objetos de deseo, de modo que se conservan muchos ejemplares de garrotes y de escudos en museos.
Orgullo y resistencia
El colonialismo europeo ha marcado la vida de prácticamente todos los habitantes de las islas del Pacífico. En algunos lugares, los isleños ejercieron una resistencia encarnizada contra la usurpación de sus tierras ancestrales.
En el siglo XX apoyaron a las fuerzas aliadas y lucharon en las dos guerras mundiales. Incluso constituyeron unidades militares especiales, como el Batallón Maorí, que adquirió una excelente reputación.
Actualmente, los pueblos del Pacífico están en primera línea de la lucha contra desafíos globales como el cambio climático, siendo un buen ejemplo de ello el movimiento 350 Pacific, liderado por jóvenes, que tiene como lema «No nos ahogamos, luchamos».
